L'HISTOIRE DE LA SOCIETE
Lowell North© North SailsEn 1957 ouvrait à San Diego en Californie un petit atelier de voilerie. Il s'étendait sur 4.5 mètres par 12, pas plus grand qu'un salon. "C'était un poussiéreux et sale, mais c'était juste assez grand pour faire une voile de Star" se souvient Lowell North, son fondateur.
Aujourd'hui, North Sails est la première voilerie au monde avec 63 grands planchers et 56 points de service et bureaux de vente dans 29 pays. 2 grands principes ont toujours guidé le management de la société : investissement dans la technologie et sens aigu du service.
North Sails est depuis 1992 et le début de l'ère des IACC le fournisseur principal de l'America's Cup avec 10 des 12 teams de l'édition 1995, 11 sur 12 en 2000, 9 sur 9 en 2003 et 11 sur 12 en 2007. Pour toutes ces éditions le vainqueur de la Louis Vuitton Cup ainsi que celui de l'America's Cup utilisaient exclusivement des voiles North.
Idem pour le Deed of Gift match de 2010 (33ème America's Cup) où Alinghi et BMW Oracle Racing ont fait appel à North Sails pour les voiles de leurs multicoques géants (à l'exception de la grand-voile remplacée par une aile rigide sur Oracle).
North Sails est également le fournisseur exclusif du Louis Vuitton Trophy WSTA.
Au large aussi les voiles North Sails ont la préférence des plus grands marins puisque tous les VO 70 des deux dernières Volvo Ocean Race étaient équipés de voiles North. Enfin North est N°1 en One Design et sur les Jeux Olympiques, mais également le plus gros producteur de voiles de croisière au monde !
Ingénieur de formation, Lowell North était très attaché à rendre l'approche technique de sa voilerie toujours plus scientifique ; du reste la liste des "premières technologiques" de North Sails dans le domaine de la voilerie est sans fin : première voilerie à tester scientifiquement les tissus, première à analyser les formes des voiles de près grâce à une simulation informatique des écoulements, première à développer et utiliser la découpe laser des voiles, première à utiliser des tissus laminés, première à utiliser une soufflerie numérique à l'échelle 1, première (et toujours la seule) à fabriquer des voiles moulées en 3 dimensions : le 3DL.
Afin de répondre à la demande mondiale de voiles 3DL, North les fabrique dans une usine dédiée de plus de 7000 m² implantée à Minden dans le Nevada. 8 moules fonctionnent quasiment 7j/7 et 24h/24 et produisent les voiles 3DL pour toutes les voileries North du monde entier. Ces installations ont été complétées il y a quelques années par un second site au Sri Lanka où 3 moules fabriquent les voiles 3DL de dimensions plus réduites.
Autre domaine dans lequel les dirigeants de North Sails sont restés fidèles à la philosophie de Lowell North : le recrutement des talents. North était persuadé que les régatiers talentueux seraient les meilleurs ambassadeurs de sa voilerie. Multiple champion du monde Star et double médaillé olympique lui-même - bronze en Dragon (1964) et or en Star (1968) - il a toujours su convaincre d'autres champions à travailler avec lui. Ceux qu'il appelait ses "Tigres" ont marqué l'histoire de la voile : Peter Barrett, Eckart Wagner, John Marshall, Heiner Meldner, Tom Schnackenberg, Michael Richelsen, Tom Blackaller, Robbie Haines, Jim Allsopp, Hans Fogh, Vince Brun, Ken Read and Tom Whidden. Aujourd'hui encore des très nombreux collaborateurs de North naviguent au plus haut niveau mondial : America's Cup, Volvo Ocean Race, TP52, monotypes etc...